Zvučna kartica
Zvučna kartica je sklop koji omogućuje računalu da primi zvuk kao informaciju, a isto tako računalo koristi zvučnu karticu za kreiranje sonične informacije.
Zvučna kartice se sastoji od ovih komponenti: A/D pretvarača koji pretvara dolaznu analognu informaciju u digitalnu informaciju
D/A pretvarača koji pretvara digitalnu informaciju u zvuk preko zvučnika ili slušalica, također tu se nalazi i pretpojačalo za ulazni/izlazni signal . Moderni modeli zvučnih kartica posjeduju 7.1 kanalni sklop sa rezolucijom od 24bit/192kHz, pretpojačalo za slušalice visokih performansi, te dekodere za HD audio zapis.
Jaki tržišni igrači
Dobar dio današnje ponude matičnih ploča ima na sebi već ugrađenu zvučnu karticu. Radi se o Realteku koji iz godine u godinu unaprijeđuje svoje sklopovlje i poboljšava kvalitetu reprodukcije zvuka. Njegovo implementiranje na matičnu ploču u dobrom djelu slućajeva pokazalo se kao pun pogodak. No uvijek postoji nešto bolje. Napr. Asus XONAR ESSENCE ST.
Da dobro ste pročitali, radi se o kompaniji Asus. Pa tko bi to vjerovao ? Unutar tvrtke koja proizvodi računala i računalnu opremu nalazi se grupa inženjera koji se ne zadovoljava postignutim rezultatima. Asus XONAR ESSENCE ST je zvučna kartica o kojoj se piše diljem svijeta, čak i Karl Schuster iz američkog TAS-a (The Absolute Sound) je stavlja uz bok najboljim zvučničkim karticama, te govori o vanserijskim performansama iste. Na moj internetski upit o samoj kartici-dobio sam odogovor da je on plod dugogodišnjeg razvojnog ciklusa, te da također pažnju treba obratiti na posebno dizajnirano pretpojačalo za slušalice koje se nalazi na samoj kartici. Podatak o odnosu signal/šum 124dB ne viđa se svaki dan kod audiofilskih komponenti, a kamoli kod računalnih zvučničkih kartica.
Da nebi ispalo da pišem hvalospijeve na račun jedne kompjuterske kompanije, odlučio sam malo proširiti horizonte. Posebno zanimljiva grupa proizvođača dolazi iz Pro-domene.
M-Audio, Lynx, RME, ESI Audiotechnik. Navedena imena predstavljau vrh svjetske ponude kako u tzv.Pro-opremi tako i zvučničkim karticama, A/D-D/A konverterima, procesorima za obradu zvuka i pratećem softwareu.
M-Audio audiophile 192 imao sam prilike isprobati, pri tom mislim na fizičku kvalitetu izrade. Štampa je kompaktna, te prilikom malo žešćeg stavljanja u utor matične ploče neće puknuti. Ugrađeni elementi su prvoklasne izrade kao i priključni konektori. Kartica podržava dinamički raspon od 109dB. Zvuk joj veooma topao sa solidnom rezolucijom. Tako bar kažu korisnici s kojima sam bio u kontaktu. Uz karticu dolazi programska podršak koja je komaptibilna sa Windowsima. Cijena od cca 1240 kuna za ponuđeno čini mi se sasvim ok.
ESI Audiotechnik MAYA44 po svojoj strukturi je direktan konkurent M-Audiu. Sa 4 ulazna i 4 izlazna priključka , te sa mogućnošću DJ aplikacija i rezolucijom od 24bit/192kHz nudi širi spektar operabilnih mogućnosti. Zvuk ove kartice vrlo ekspresivan i detaljan, posebno ako ste ljubitelj jazza i rocka.
Kartica posjeduje mogućnost podešavanja izlaznog gaina za slušalice, optimalna stvar za monitoriranje zvuka. Cijena na tržištu je 199 dolara.
Lynx i RME vode bitku za prevlast na tronu. Lynx kao firma koja je nakada radila vrhunska pojačala, svojedobno je krenula u druge vode, a mora se priznati da se odlično snašla u njima.
Lynx L-22 i Lynx AES16 su stjegonoše u tvorničkoj ponudi zvučničkih kartica. Lynx u svojim karticam koristi Aurora konverter koji radi do 192kHz-a. Model L-22 osim az reprodukciju odlična je za mastering gdje je primarna kvaliteta i radna stabilnost. L-22 karkterizira snažan prezens, tonalna uravnoteženost, ritmičnost i homogena zvučna slika. Lynx za svoje zvučne kartice nudi s vremena na vrijeme programsku nadogradivost, što u današnje vrijeme brzih promjena je za svaku pohvalu.
RME nije tako zvučno ime kao Lynx ili Asus, barem je tako kod nas, dok u ostatku svijeta drži visoku poziciju. Kod nas je ta njemačka tvrtka prisutna sa nekoliko modela kartica. No, najzanimljiviji je model HDSP9632(Hammerfall), 32-channel 24bit/192kHz. Navedena kartica kotira kao najaraznovrsniji PCI Audio sklop, koji podržava sve moguće obrade kako analognog signala, tako i digitalnog signala. Zvuk ove kartice karakterizira topao, tečan zvuk, nešto poput zvuka sa starih iteracija Linn gramofona. Surfajuči po internetu došao sam do zanimljivih podataka. Tako između ostaloga jedna grupa entuzijasta tvrdi da se zvuk te kartice može uspoređivati sa skupljim CD playerima. O takvom srazu već duže vrijeme razmišljam, možda se uskoro i odlučim na takav potez.
Zaključak
Opisane zvučničke kartice predstavljaju vrh ponude koja se može naći kod nas. Njihov tip izrade i sonične performanse pokazuju koliki je odmak napravljen u tehnološkom smislu u zadnjih par godina. Odluka o odabiru ovisi o preferencijama samog korisnika, kao i o njegovoj računalnoj konfiguraciji. Jedno je sigurno, a to da bilo koja od navedenih može donijeti prevagu kod izgradnje računalnog audio/video sustava visokih performansi.